Näringslivet har en betydande roll tillsammans med andra aktörer för att miljömålen ska uppnås. Många företag bedriver i dag ett strukturerat miljöarbete som har stor betydelse för miljön.
Miljömål i företagens ledningssystem
Miljömålen inarbetas allt oftare i företagens miljöledningssystem. Detta sker exempelvis när betydande direkta och indirekta miljöaspekter identifieras eller när företagen sätter egna miljömål. Standarden har därmed hjälpt många företag att komma till insikt om att miljöfrågorna måste hanteras i ett brett helhetsperspektiv. I miljöledningssystemet används oftast de regionala och lokala miljömålen, eftersom de i flera fall är mer konkreta än de nationella målen.
Skillnader mellan stora och små företag
Undersökningen "Miljöarbete inom svensk tillverkningsindustri" genomfördes år 2007 av Internationella miljöinstitutet (iiiee, the international institute for industrial environmental economics) vid Lunds universitet. Resultaten visar bland annat att det är stora skillnader mellan hur olika företag hanterar miljöfrågor och hur kunniga de är om miljömålen. Stora företag som har miljöledningssystem har ett omfattande miljöarbete och är medvetna om miljömålen, medan små företag ofta ligger klart efter i sitt miljöarbete och är omedvetna om miljömålen.