"Våtmarkernas ekologiska och vattenhushållande funktion i landskapet ska bibehållas och värdefulla våtmarker bevaras för framtiden."
– Riksdagens definition av miljökvalitetsmålet.
Hotade arter
Sverige har vi cirka 6,3 miljoner hektar myrmark. Ett stort antal växter och djur är beroende av våtmarker. Av hotade eller missgynnade arter förekommer omkring 15 procent i denna naturtyp. Många av de utsatta arterna hotas framför allt av förändringar i sina livsmiljöer. Därför behöver många olika typer av våtmarker återställas och skötas.
Det finns ofta arkeologiska lämningar i våtmarker. De kan skadas när våtmarken restaureras eller om torvmark exploateras.
Dikning förbjuden
Sedan början av 1800-talet har cirka tre miljoner hektar våtmark försvunnit genom torrläggning eller annan exploatering. Det är nu förbjudet med ny markavvattning (till exempel dikning) i större delen av Götaland, delar av Svealand och i samtliga Ramsarområden, läs mer om Ramsarkonventionen nedan.
Natura 2000 och Ramsarkonventionen
Många våtmarksmiljöer ingår i Natura 2000, EU:s nätverk för värdefull natur. I Sverige förekommer olika typer av mossar, kärr eller källor i drygt 1 700 stycken Natura 2000-områden. Omkring 3 300 områden innehåller till exempel strandmiljöer, fuktängar eller sumpskogar.
Det viktigaste internationella konvention som berör bevarande och hållbart nyttjande av våtmarker kallas i dagligt tal Ramsarkonventionen efter platsen i Iran där den undertecknades år 1971. Konventionen stödjer bevarande och hållbart nyttjande av våtmarker. Ett led i bevarandet är att peka ut Ramsarområden, ett internationellt åtagnade att bevara de allra värdefullaste våtmarkerna. Sverige har 66 stycken Ramsarområden